Dames en heren, beste vrienden en partners,

Vandaag staan we stil bij een bijzonder moment. We beginnen niet alleen gezamenlijk aan een nieuw jaar, maar we vieren ook de zesde verjaardag van onze organisatie: het Leids Steunloket Migranten. Op 9 januari 2020 zetten onze bestuursleden hun handtekening onder de oprichtingsakte. Daarmee werd een visie werkelijkheid. Een visie op verbinding, samenwerking en een rechtvaardige samenleving waarin niemand onzichtbaar is en niemand wordt achtergelaten.

In de afgelopen zes jaar hebben we opgebouwd aan iets dat groter is dan een project of een organisatie. We hebben gebouwd aan vertrouwen. Aan menselijke waardigheid. Aan een samenleving waarin migranten niet alleen “aanwezig” zijn, maar ook mee mogen doen, mee mogen beslissen en hun toekomst hier mogen vormgeven.

Het pad was niet altijd eenvoudig. We hebben gezaaid en geplant. We hebben obstakels ontmoet. Maar we hebben vooral gezien hoeveel kracht, veerkracht en solidariteit er bestaat binnen onze gemeenschap.

Toen wij begonnen, stelden wij onszelf een aantal vragen. Hoe ziet de toekomst van migratie eruit in Nederland en Europa? Welke rol kunnen wij als burgerinitiatief spelen? Hoe geven wij een stem aan mensen die vaak geen stem hebben? En welke kernthema’s moeten we aanpakken om echte sociale rechtvaardigheid te realiseren?

Die vragen zijn vandaag misschien nog urgenter dan zes jaar geleden.

Migratie is geen marginaal onderwerp. Het is een van de belangrijkste maatschappelijke thema’s van onze tijd. Het speelt zich af op internationaal niveau, maar raakt het dagelijks leven hier in Nederland — in onze wijken, op onze scholen, in onze economie.

We hebben in 2025 gezien hoe sterk dit onderwerp onze samenleving raakt. Een kabinet dat opnieuw valt over het thema asiel en migratie. Nieuwe wetten en beleidsvoorstellen die de druk op vluchtelingen en migranten vergroten. Mensen die hun land verlaten uit noodzaak, maar hier te maken krijgen met wantrouwen, onzekerheid of zelfs criminalisering. Terwijl zij niets anders hebben gedaan dan op zoek gaan naar veiligheid, werk of een menswaardig bestaan.

We zien tegelijkertijd polarisatie groeien. Armoede neemt toe. Zekerheid wordt schaarser, vooral voor mensen met een migratieachtergrond. Dit alles heeft gevolgen voor integratie, deelname en vertrouwen. Terwijl juist zoveel migranten graag willen bijdragen, verantwoordelijkheid nemen en samen met anderen deze samenleving sterker maken.

Daarom moeten wij onszelf eerlijke vragen durven stellen.
Is migratie een misdaad?

Of is het — zoals het altijd is geweest — onderdeel van de menselijke geschiedenis?

Zijn migranten een probleem?
Of zijn zij juist vaak een deel van de oplossing voor arbeidsmarkttekorten, economische groei en culturele verrijking?

Laten we naar de feiten kijken. In Nederland werken ruim 1,7 miljoen arbeidsmigranten. Zij dragen bij in sectoren waar grote tekorten zijn. Zij zorgen, bouwen, produceren, verzorgen en ondersteunen. Zonder hun inzet zou onze economie er heel anders uitzien.

Migratie is van alle tijden. Mensen zijn altijd verhuisd, gedwongen of vrijwillig. En miljoenen verhalen laten zien hoe mensen in een nieuw land nieuwe kansen krijgen — en tegelijkertijd iets waardevols terugbrengen naar de samenleving die hen ontvangt.

Maar waar wij als samenleving voor kiezen, is bepalend.
Kiezen wij voor angst? Voor uitsluiting? Voor het verdelen van mensen in “wij” en “zij”?

Of kiezen wij
– voor menselijkheid?
– Voor erkenning?
– Voor samenwerking?

Bij het Leids Steunloket Migranten hebben wij onze keuze gemaakt.
– Wij kiezen voor menswaardigheid.
– Voor rechtvaardigheid.
– Voor participatie en democratie.

In 2025 startten wij met trots ons nieuwe project: “Levendige Lokale Democratie – Je Stem Telt.” Want democratie is niet alleen een systeem. Het is een vreedzame manier om verschillen te bespreken, om macht te delen en om mensen daadwerkelijk invloed te geven op besluiten die hun leven raken.
Met onze meertalige spreekuren, meldpunten en empowerment-initiatieven ondersteunen we mensen niet alleen in hun dagelijkse problemen. We werken ook aan bewustwording, zelfvertrouwen en gelijke kansen. We bestrijden niet alleen de gevolgen van ongelijkheid — we pakken ook de oorzaken aan.
Dit doen wij niet alleen. Dit doen wij samen. Samen met vrijwilligers, samen met partners, samen met de gemeenschap — en samen met alle mensen die geloven dat respect, recht en solidariteit de basis vormen van een gezonde samenleving.

Ik wil ook graag benadrukken dat het Leids Steunloket Migranten een ANBI-erkende organisatie is. Dat betekent dat donaties niet alleen onze projecten ondersteunen, maar voor donateurs ook fiscaal aftrekbaar kunnen zijn bij de inkomstenbelasting. Iedere bijdrage, groot of klein — of dat nu in geld, tijd, expertise of middelen is — helpt ons om dit werk voort te zetten en meer mensen te bereiken.

En daarom kijk ik vandaag vooruit met vertrouwen.
– We gaan door met bouwen.
– We gaan door met luisteren.
– We gaan door met mensen ruimte geven om hun stem te laten horen.

Want alleen een samenleving die ruimte biedt aan wie nieuw is, kan werkelijk sterker, menselijker en duurzamer worden.
Tot slot wil ik iedereen bedanken die zich de afgelopen zes jaar heeft ingezet voor het Leids Steunloket Migranten. Jullie inzet, liefde, betrokkenheid en professionaliteit maken het verschil — elke dag opnieuw.

Laten we het nieuwe jaar ingaan met moed, verbondenheid en vastberadenheid.

Voor elkaar.
Met elkaar.
En zonder iemand achter te laten.
Dank u wel.